Corrían
los últimos compases de aquellos sonados crímenes cuando el cabo del puesto de
la guardia civil, D. juan Atalaya Montero, descubrió los primeros cadáveres en
el jardín del huerto. Eran finales de 1904 y Juan Aldije “El francés” había
huido.
Durante
9 días se especuló con que estaría camino de Portugal para intentar coger un
barco hacia Latinoamérica, donde sería improbable encontrarlo.
Sin
embargo, mientras la prensa recorría las calles de Peñaflor buscando los datos
más escabrosos y sensacionalistas, alguien gritó a viva voz que “¡El Francés
estaba en Fragimón!”.
Hasta
aquel lugar conocido se desplazó media población como una marabunta, con la
intención de increpar e incluso linchar a quien había traído la desgracia al
pueblo.
En
aquel lugar, propiedad de sus cuñados Alonso, Rafael y José Meléndez, había
buscado amparo el asesino tras regresar de Badajoz, desde donde pretendía
cruzar la frontera portuguesa, pero finalmente se arrepintió por las
represalias que tomaría la justicia contra su mujer y sus hijos.
Al
encontrarlo y tras un gran forcejeo, finalmente fue reducido y maniatado por
los miembros de la guardia civil que se habían desplazado hasta allí junto al
juez y el secretario de Peñaflor y que
tuvieron que contener a la multitud para que no acabasen allí mismo con la vida
del Francés.
Detención de “el Francés” en Frangimón.
En
los calabozos de Lora del Río permanecían ya presos José Muñoz Lopera (el otro
autor de los seis asesinatos), Víctor Aldije Gastón (el primer hijo del
francés), Eloísa Meléndez (segunda mujer del francés), José Borrego y José
Muñoz “Peana”. Dos sospechosos más serían detenidos en Sevilla por revelaciones,
“El Inglés” y “El Tato”. Todos ellos, excepto Muñoz Lopera, a la postre serían
exculpados.
¿Quién era en realidad “el
Francés” y los demás implicados?
A
mediados de la década de 1860 llegaron a Peñaflor un hombre con su mujer e hijo
pequeño de nacionalidad francesa, para trabajar como picapedrero en la cantera
del pueblo, de la que se extraía cantería para la construcción de la parte más
moderna del Ayuntamiento de Sevilla, según los planos de D. Demetrio de los
Río. Una vez finalizado el trabajo volvieron a su lugar de origen. 22 años
después, aquel niño, Juan Andrés Aldije, regresaría al pueblo para afincarse
allí y al poco tiempo trajo a su primera mujer y a su aún pequeño hijo Víctor.
Fue entonces cuando adquirió el huerto a la familia de quien luego sería su
segunda esposa.
Los
que en el pueblo habían conocido a su padre les extrañó que se hubiese cambiado
el apellido, Dual por Aldije, aunque no le dieron importancia por su intachable
comportamiento y maneras. “Eran familia de ir a misa todos los domingos”.
Su
mujer enfermó de un tumor en el vientre por lo que se trasladaría de nuevo a
Francia, sin que el marido la acompañase y al regresar tras una dura operación
y recuperación el matrimonio se resintió por las sospechas de la infidelidad de
este con la que más adelante sería su segunda mujer, Eloísa Meléndez.
Finalmente
la atribulada mujer volvería a marchar a su tierra donde moriría junto a su
hijo.
Se
especuló con que en el país galo era buscado por la justicia: unos decían que
por una quiebra fraudulenta por la que podían pedirle entre 20 y 30 años de
prisión y otros que por el asesinato de un familiar.
Sea
como fuere, finalmente convivió con Eloisa en el huerto con la que tuvo dos
hijas en 1889 y en 1896 y un hijo menor en 1898, respectivamente. Estos últimos
se bautizarían en 1903 por la intercesión de Dª. Magdalena Delgado Castillo,
viuda de Parias y su hijo Carlos, quienes hicieron de padrinos e impusieron sus
propios nombres a los ahijados.
A
su primer hijo, que no convenía que se inmiscuyera en sus turbios negocios,
pronto lo mandaría a Francia donde haría el servicio militar y se encargaría de
las posesiones que dejó en herencia su madre tras su muerte.
Victor,
este hijo que por entonces tenía 28 años llegó a ser sargento del ejército
francés y volvió junto a su padre en 1900, tras cumplir su servicio militar.
Era estimado en el pueblo donde, de primera hora, no creyeron inmiscuido en los
asesinatos. Le gustaban los estudios de agrimensura y la caza.
José
Muñoz Lopera fue quien despertó más antipatías en la opinión pública. De
carácter afable y extrovertido, tenía una modestísima posición hasta que un día
que se fue a los Baños de Carratraca envió unas mil pesetas de la época a su
familia. Desde entonces, ocupó una buena posición económica que, dicho por él
mismo, se debía a su habilidad en el juego. Anteriormente había trabajado como
comerciante y en la “Casa Honda” de Sevilla.
Ya
en 1901 un vecino del pueblo, Francisco pastor, había hablado con éste sobre un
negocio del juego de ruleta que Muñoz Lopera pretendía trasladar a la isla de
Madeira. Llegó incluso a mostrarle al posible inversor el “invento” que había
hecho en el mecanismo “para que la suerte caiga siempre de su lado”. Pero por
vaivenes del destino no llegó a financiar. Quién sabe si salvando con ello la
vida.
En
1905, un año después de la detención, un hermano de Muñoz Lopera se intentó
suicidar de un disparo, harto de las recriminaciones vecinales por las
fechorías de su hermano y el vacío social al que era sometido. (ABC 19/01/1905)
La confesión
En
el careo entre Aldije y Muñoz Lopera confesaron de pleno: Muñoz Lopera iba a la
estación de tren donde ofrecía amplias ganancias en el juego de una ruleta
especial. Luego eran conducidos al huerto yendo él siempre delante y Aldije
detrás que, con el pretexto de cerrar la puerta preparaba el arma homicida. A
la salida del casino clandestino le hacían pasar por el jardín y, con el
pretexto de no tropezar con una cañería le hacían mirar a sus pies, momento
aprovechado por el francés para propinar el golpe fatal con una barra de hierro
o el martillo al que apodaban “el muñeco”. En el acto lo remataban y quitaban
la americana y el chaleco, que luego quemaban en la chimenea, desvalijándolos
de cualquier posesión. Por la noche eran llevados a una fosa en el mismo jardín
y cubiertos con cal viva antes de sepultarlos.
El arma homicida
Para
arrebatar la vida a los incautos jugadores les asestaban un golpe con un
martillo de hierro con mango de madera de 52 cm. y kilo y medio de peso. Este
arma se remitió al laboratorio de medicina legal de Sevilla, al doctor Murga
para su dictamen.
Las víctimas
Fueron
6: Sebastián López. Asesinado en
1899. Le robaron 4.000 pesetas; Mariano
Burgos (Madrid). Le robaron 16.000 pesetas; Enrique Fernández Cantalapiedra (Rus, Jaén). Le robaron solo
entre 200 y 250 pesetas; Federico Llamas.
Asesinado en 1902. Le sustrajeron 8.000 pesetas; Félix Bonilla (Córdoba). Asesinado en mayo de 1904. Le robaron
12.000 pesetas; Miguel Rejano
(Posadas). Asesinado en noviembre de ese mismo año. Le robaron 7.000 pesetas.
El juicio
|
El Francés estudiando su propia causa. Diario ABC |
Tuvieron
el siniestro honor de ser el primer ajusticiamiento en el patio pequeño de la
cárcel nacional del Pópulo, en el barrio del Arenal. Solo 5 más tuvieron lugar
hasta el último en 1935. Además, fue el primer juicio mediático de la historia
española gracias a cómo dio eco la cobertura periodística de ello el recién
creado diario ABC.
Embargos
En
las actas capitulares del archivo municipal de Peñaflor se recoge la puesta en
subasta de los bienes el 21 de octubre de 1909 que fueron embargados a los reos
ya en diciembre de 1904.
A
Muñoz Lopera 29 arrobas de aceite, 90 fanegas de aceituna y varios muebles e
inmuebles. Por lo visto varias alhajas y otros bienes fueron vendidos por el
hermano de Muñoz Lopera antes de ser incautadas.
A
J. Andrés Aldije los inmuebles salidos a subasta al 25 por ciento de su valor que eran la vivienda en “los ruedos de la
villa” adosada al huerto llamado “del Francés” de dos plantas y 216 metros de
superficie, valorada en 7.290 pesetas y
sacada a subasta por 5.467,50 pts; también otra casa de dos pisos en la
calle “Paseo Nuevo”, nº 23 de 192 metros cuadrados de superficie, valorada en
1.946 pts. Y sacada a subasta en 1.467 pts.
No
cabe duda del enorme impacto que causó en la sociedad de la época, encontrando
noticias relacionadas con los crímenes en publicaciones de todo el territorio
español: ABC, El Correo Ibérico, El Adelanto, El Bien Público, El Radical, El
Heraldo de Zamora, La Correspondencia, La Justicia, La Esquella de la Torratxa,
La Libertad, La Tarde, El Noticiero salmantino, Museo Criminal y decenas de
diarios más, incluso satíricos y novelillas por fascículos. En el museo de cera
de Madrid se expuso una figura alegórica hasta los años 80’s gracias al nuevo
empuje que le dio Paul Naschi en 1977 con su versión en la película del mismo
nombre de nuestro oscuro caso, aunque dándole un giro de tuerca que no correspondió con la realidad del caso, aunque usó el fondo de los atroces crímenes.
